Miina Sillanpää syntyi 4.6.1866 Jokioisilla Ojaisten kylässä perheensä seitsemäntenä lapsena. Hänen alkuperäinen nimensä oli Vilhelmiina Riktig. Hänen vanhempansa olivat Leena o.s. Roth ja torppari Juho Riktig.

12-vuotiaana tehdastyöhön

Miinan lapsuuden aikana Suomessa elettiin nälkävuosia. Perheessä oli yhdeksän lasta, joten Miina lähti jo kaksitoistavuotiaana töihin Forssan puuvillatehtaaseen. Sitä ennen hän oli käynyt kaksi lukukautta kiertokoulua. Työvuorot olivat pitkiä ja yötyö oli lapselle erityisen raskasta. Miinalla oli kuitenkin mahdollisuus käydä tehtaankoulua, mitä hän arvosti koko elämänsä.

Kuusitoistavuotiaana Miina meni Jokioisten naulatehtaaseen, jossa hän työskenteli kahdeksantoistavuotiaaksi asti. Silloin hänelle tarjoutui mahdollisuus lähteä piiaksi Porvooseen WSOY:llä töissä olleen kielenkääntäjä Aatto Suppasen perheeseen. Lähtiessään kotoaan hän halusi kirkkoherranvirastossa paperiinsa nimen, jonka hän itsekin osasi lausua. Näin Vilhelmiina Riktigistä tuli isänsä torpan mukaisesti Miina Sillanpää.

Palvelijattaresta kotiapulaisten etujen puolustajaksi

Muutaman vuoden kuluttua Miina siirtyi Helsinkiin ja toimi palvelijattarena eri perheissä vuoteen 1899 asti. Vuonna 1899 hänestä tuli edellisenä vuonna perustetun Palvelijataryhdistyksen paikanvälitystoimiston johtaja ja seuraavana vuonna yhdistyksen palvelijatarkodin johtaja. Vuonna 1901 hänet valittiin Palvelijataryhdistyksen puheenjohtajaksi, ja hän hoiti tätä tehtävää koko loppuelämänsä vuoteen 1952 saakka.

Yhteiskunnallinen vaikuttaja

Miina Sillanpää valittiin vuonna 1907 kansanedustajaksi Suomen ensimmäiseen yksikamariseen eduskuntaan. Hän toimi elämänsä aikana kansanedustajana yhteensä 38 vuotta. Vuonna 1926 hänestä tuli Suomen ensimmäinen naisministeri, kun hänet nimitettiin Tannerin hallitukseen toiseksi sosiaaliministeriksi.

Koko elämänsä Miina Sillanpää teki aktiivista yhteiskunnallista työtä. Erityisesti heikossa asemassa olevien ryhmien, kuten palvelijattarien, naisten, vanhusten ja yksinhuoltajaäitien aseman parantaminen oli hänelle tärkeää. Hänellä oli lukuisia luottamustehtäviä, joiden kautta hän vaikutti sekä valtakunnallisella että paikallisella tasolla.

Miina Sillanpäälle myönnettiin talousneuvoksen arvo vuonna 1939 ja Suomen Kulttuurirahaston suurpalkinto vuonna 1951.

Miina Sillanpää pysyi naimattomana. Hän kuoli Helsingissä 3.4.1952
86 vuoden ikäisenä.